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Jun 19, 2024

« Vous achetez une bombe potentielle »

Tôt le matin du 20 juin 2023, quatre personnes ont été tuées et deux autres grièvement blessées dans un incendie dans le Lower Manhattan provoqué par une batterie lithium-ion utilisée pour recharger un vélo électrique. Ce

Tôt le matin du 20 juin 2023, quatre personnes ont été tuées et deux autres grièvement blessées dans un incendie dans le Lower Manhattan provoqué par une batterie lithium-ion utilisée pour recharger un vélo électrique.

Cet incendie meurtrier était le dernier d'une série de plus de 220 incendies liés aux batteries depuis 2022, selon un communiqué de presse de mars de la ville de New York. Plusieurs médias ont rapporté que cela porte le bilan à 23 personnes tuées par des incendies de batteries lithium-ion depuis 2021, et des centaines d'autres blessées. Parmi les personnes les plus vulnérables aux dysfonctionnements des batteries et aux incendies figurent les livreurs, qui constituent la majorité des utilisateurs de vélos électriques à New York. Ces travailleurs n'ont souvent pas les moyens d'acheter des vélos et des batteries de marque et sont souvent obligés de se contenter de produits de qualité inférieure qui présentent un danger à utiliser et à charger.

Au-delà du danger immédiat qu’elles représentent, le manque d’installations municipales pour recycler ces batteries a des conséquences environnementales à long terme qui s’appliquent également aux batteries utilisées dans les voitures ou les téléphones.

Hari Adivarekar, contributeur d'Epicentre-NYC, s'est entretenu avec Damon Victor, propriétaire de Greenpath, un distributeur et atelier de réparation de vélos électriques qui existe depuis près de 15 ans, des causes de ces incendies de batteries lithium-ion et de l'origine des batteries génériques. Il a également parlé au maître technicien vélo, KB, des meilleures pratiques en matière d'utilisation de batteries sans marque.

Epicentre-NYC : Quels types de batteries sont dangereux et quels types de batteries sont sûrs ?

Damon Victor : Fondamentalement, ce sont les batteries lithium-ion génériques chinoises (fabriquées) qui ne sont pas sûres. Ceux que vous pourriez acheter en ligne, ceux que vous pourriez acheter auprès de marques non affiliées. Ceux que vous souhaitez acheter sont les batteries et les systèmes produits au Japon et en Corée par Samsung, LG, Sony, Panasonic et Bosch hors d'Allemagne. Ce sont eux qui obtiennent la certification United Lab.

Epicentre-NYC : Qu'est-ce qui fait que les batteries génériques prennent feu ?

Damon Victor : Cela aurait pu se produire de plusieurs manières. Premièrement, ils n'étaient probablement pas facturés correctement. Ces livreurs doivent laisser leurs vélos sur la route le plus souvent et le plus rapidement possible. Inévitablement, ils utiliseront des chargeurs génériques pour effectuer une charge plus rapide. Cela les remet plus rapidement sur la route. Deuxièmement, ils ouvrent la batterie pour essayer de la gonfler.

Ensuite, il y a l'économie. Les fabricants de batteries génériques cherchent à gagner de l’argent. Certains composants internes de ces batteries ne sont tout simplement pas à la hauteur. Il existe ce qu'on appelle un système de gestion de batterie. Il s'agit d'un appareil informatisé qui contrôle la quantité de tension maintenue dans la batterie. Si vous en avez un bon marché et qu’il ne survit pas à la surtension, il échouera. Cela posera un problème.

Les incendies peuvent également se produire à cause des matériaux situés entre les cellules à l'intérieur de la batterie. Il y a 86 cellules à l’intérieur de ces batteries. À l’intérieur de chaque batterie se trouvent une borne positive et une borne négative. Ensuite, il y a ce qu’on appelle un électrolyte. Un électrolyte est une membrane ou une barrière qui permet aux électrons de circuler, mais qui maintient également les cellules complètement séparées afin de ne pas court-circuiter la batterie.

Les batteries génériques fabriquées en Chine contiennent des électrolytes ayant la densité de la cellophane. Dans les batteries de marque coréenne ou japonaise, le matériau qui sépare les cellules a la densité d'une carte de crédit, il est donc beaucoup plus efficace.

Si le vélo heurte une bosse très dure ou si la batterie tombe, cela pourrait provoquer une déchirure de cette membrane, s'il s'agit d'une marque générique. Cela provoque une fuite des matériaux des différentes cellules les uns dans les autres et devient plus volatil. Il y a quelque chose appelé emballement thermique qui se produit lorsque la batterie crée plus de chaleur qu'elle ne peut en dissiper ou en libérer. Ainsi, lorsque les batteries sont chargées ou surchauffées, ou même simplement branchées sur un chargeur haute performance qui n'est pas adapté à cette batterie particulière, le risque d'incendie est accru.